Радіочастотна абляція привернула увагу в 1990-х роках для лікування пухлин, але її застосування було розширено, щоб охопити інші захворювання, включаючи захворювання вен. Радіочастотний пристрій створює фокальний замкнутий змінний електричний струм, який зрештою викликає теплове пошкодження ендотелію стінки вени. Незважаючи на дуже активне просування виробниками, так би мовити «нової» технології саме радіохвильової технології, в своїй основі це майже таж сама «банальна» електрокоагуляція судин, яку використовували для лікування варикозу давно, ще в 60-70 роки минулого століття та відмовилися внаслідок важкості та великої кількості ускладнень. Звісно, сучасна технологія набула позитивних змін, але ж нічого нового в цій методиці немає. Це все та ж або моно- або біполярна коагуляція судин.Всі різновиди цієї технології відрізнялися, в основному, технічними особливостями катетерів, за допомогою яких безпосередньо виконувався термічний вплив, крім того деякими особливостями самого джерела випромінювання. Перший непрямий радіочастотний пристрій для лікування варикозних вен було схвалено для використання в Сполучених Штатах у 1999 році, та технологія мала назву Closure Plus. В Європі набула розвитку технологія «прямої» радіочастотної абляції вен, яка мала назву «Celon», виробництва фірми «Olympus», яку активно використовували для лікування пухлин. Прямий радіочастотний катетер Celon доступний в Європі, але не схвалений для використання в Сполучених Штатах. Пристрої першого покоління були дуже повільними у використанні та мали низьку ефективність з великою кількості небажаних явищ. Друга генерація електроізольованих катетерів, що прийшла на зміну першої, зветься Closure FAST. Суттєві конструктивні зміни в апаратній частині методу радіочастотної облітерації значною мірою змінили основний механізм цільової вени та їх ефективність.
Зміни в техніці закриття та підвищення робочої температури зонда (VNUS Closure 90ºC; ClosureFast 120ºC) і часу абляції покращили показники негайного закриття вен з зареєстрованими показниками до 99,6 відсотків, а негайна оклюзія перфорантних вен виникає у 70-80 відсотках оброблених вен
При радіочастотній абляції для пошкодження цільової вени використовується генератор струму високої частоти і спеціальний катетер, який забезпечує проведення енергії і пошкодження венозної стінки. Електричний струм застосовується для розігріву робочої частини катетера і вплив на венозну стінку відбувається виключно за рахунок передачі теплової енергії за рахунок феномена, що отримав назву «резистивний нагрів» (резистивне нагрівання, нагрівання, зумовлене електричним опором тканин, омічне нагрівання). Застосування струму високої частоти (від 200 до 3000 кГц) дозволяє уникнути негативного впливу на нервові та м’язові тканини. Нагрівання відбувається тільки в дуже обмеженій частині тканин, що знаходяться в безпосередньому контакті з електродом. Нагрів призводить до скорочення колагену венозної стінки. При цьому відбувається звуження просвіту вени та його тромботична оклюзія за рахунок денатурації білків крові. Розповсюдження тепла в навколишніх тканинах відбувається за рахунок дифузії. Зміни у технології та формі катетера зумовили те, що технологія РЧА наразі представляє собою сегментарну термооблітерацію судини, джерелом енергії для якої служить генератор струму високої частоти. В англомовній літературі в останні роки для її позначення використовується аналогічний термін «радіочастотна сегментарна термічна абляція».
Пристрій використовується в основному для лікування недостатності аксіальних (основних підшкіряних) вен (тобто великої, малої, додаткових підшкірних вени), але перфорантні (з’єднуючі) вени також можна лікувати спеціальним радіочастотним стилетом.
Необхідно відмітити, що дві термічні технології лікування варикозу – ЕВЛО та РЧО є так би мовити конкуруючим. Тобто обидві ці методики хірургічного лікування є однаково ефективними, надійними та безпечним. У обох методик є переваги та недоліки, виконання їх аналогічне, однакова кількість побічних явищ та ускладнень, але майже ніякої різниці з боку досягнення основної мети – закриття цільової вени – немає. Виходячи з цього, «тримати» обидві технології в одній клініці майже немає сенсу, якісь спеціалісти віддають перевагу одній технології термічного лікування, інші – другій.
За сучасними доказовими даними є незначна перевага РЧА перед ЕВЛО за рівнем болю під час проведення самої процедури, а також кількістю місцевих побічних явищ – синців, гематом. Але ж, в цих дослідженнях є певна маніпуляція, бо для порівняння з боку ЕВЛО були взяті неоптимальні параметри енергетичного впливу, застосовувалась неоптимальна, не сучасна довжина хвилі та не сучасні лазерні світловоди, тому були отримані невідповідні дійсності результати, що відмічають більшість спеціалістів всього світу. Також, за даними виробника системи РЧА, на відміну від лазерної облітерації, при РЧА з катетером нового типу проводиться апаратний контроль температури катетера, у зв’язку з чим відсутня карбонізація, нагрівання до надвисоких температур і перфорації венозної стінки в процесі процедури. Але до реалістичності такого позиціювання є дуже багато технічних питань у спеціалістів зі всього світу.
Тож, обидві технології термічної абляції або облітерації варикозних вен широко застосовуються спеціалістами, значних переваг у жодної з процедур немає, але все ж, лазерній технології віддають перевагу флебологи у всьому світі, вона застосовується найчастіше.